吃音とは？原因・症状・種類を分かりやすく解説｜どもりの対処法

吃音（きつおん）とは、話す際に言葉が途切れたり、繰り返されたり、引き伸ばされたりする言語の非流暢性であり、発話のリズムや流暢さが損なわれる言語障害の一種です。これにより、コミュニケーションに困難を感じ、日常生活や社会生活に影響を及ぼすこともあります。しかし、吃音は個人の性格や知能とは一切関係なく、適切な理解とサポートがあれば、症状の軽減や生活の質の向上が十分に期待できます。

この記事では、吃音の正確な定義から、その症状の具体例、発症の原因、子どもから大人までの多様なケース、そして効果的な改善策までを詳しく解説します。吃音について深く理解し、適切な対応への一歩を踏み出すための情報を提供します。

吃音（きつおん）の定義と特徴

吃音（きつおん）は、発話の流暢性が失われる言語の特性です。具体的には、話そうとする言葉がスムーズに出てこなかったり、特定の音や単語が繰り返されたり、あるいは不自然に引き伸ばされたりする現象を指します。これは、話者の意図とは関係なく発生し、時に本人にとって大きなストレスとなることがあります。

吃音の3つの症状：ブロック・繰り返し・引き伸ばし

吃音の症状は、主に以下の3つのタイプに分類されます。これらの症状は単独で現れることもあれば、複合的に現れることもあります。

• ブロック（連発）:
  話そうとした言葉の最初の音や音が、詰まって出てこなくなる状態です。まるで言葉が喉に詰まったかのように感じられ、次に続く言葉がなかなか発せられません。
  • 例: 「あ、あ、あの…」「え、え、えーっと…」のように、同じ音や単語を何度も繰り返します。
• 繰り返し（伸発）:
  音や言葉の一部、または単語全体を不必要に繰り返してしまう状態です。特に、単語の頭の音で起こりやすい傾向があります。
  • 例: 「と、と、時計」「あーりがとう」「さーーようなら」のように、音を引き伸ばして発話します。
• 引き伸ばし（難発）:
  音を長く引き伸ばして発話する症状です。これにより、言葉が伸びてしまい、発話のテンポが不自然になります。
  • 例: 「しーる」と言うべきところを「し、し、しーる」と繰り返す、または「しーーーる」と引き伸ばす。

これらの症状の現れ方や程度には大きな個人差があり、話す状況や相手によっても変動することが特徴です。例えば、緊張する場面や、急いで話そうとする時に症状が強くなることがあります。

「どもり」との違いと正しい用語

一般的に使われる「どもり」という言葉は、かつて吃音を指す際に用いられていましたが、現在では専門用語としては使用されません。その背景には、「どもり」が持つ否定的な響きや、吃音を持つ人々への差別的なニュアンスが含まれていたためです。

今日では、吃音は「吃音（きつおん）」または「吃音症（きつおんしょう）」という医学的・専門的な用語が正式名称として用いられています。この用語を使用することは、吃音を持つ人々への理解と尊重を示す上で非常に重要です。正確な用語を用いることで、吃音に対する社会全体の認識をより建設的なものにすることができます。

吃音は言語障害の一種

吃音は、世界保健機関（WHO）によって国際疾病分類（ICD）において「発話障害」の一つとして分類されています。これは吃音が医学的に認識された状態であることを示していますが、同時に吃音が単なる癖ではなく、発話機能に関わる特性であることを意味します。

重要な点は、吃音は知能や性格とは一切関係がないということです。吃音を持つ人が知的に劣っているわけでも、内気な性格であると断定できるわけでもありません。誰もが流暢に話せない瞬間を経験するように、吃音を持つ人々は、特定のパターンでその流暢性の困難を経験しているに過ぎません。吃音に対する正しい知識を持つことは、不必要な偏見を取り除き、吃音を持つ人々が社会で生きやすい環境を作るための第一歩となります。

吃音が生じる原因

吃音の原因は一つに特定できるものではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。最新の研究では、脳機能の特性、遺伝的要因、そして環境要因が複合的に影響していることが示唆されています。

脳機能の関与と神経伝達

近年、脳科学の進歩により、吃音のある人の脳機能に特定のパターンが見られることが明らかになってきました。特に、言語処理や発話の計画・実行に関わる脳領域（例えば、運動野や聴覚野、言語野など）において、非吃音者とは異なる活動パターンが確認されています。

具体的な研究結果としては、以下のような点が挙げられます。

• 脳内の神経回路の差異: 吃音のある人では、発話の流暢性に関わる脳領域間の神経結合が、非吃音者と比べて弱い、あるいは効率が悪い可能性があるとされています。特に、聴覚フィードバック（自分の声を聞きながら調整する機能）に関わる経路の機能不全が指摘されることがあります。
• 神経伝達物質のバランス: ドーパミンなどの神経伝達物質のバランスが、吃音の発症や症状の増悪に関与している可能性が研究されています。ドーパミンは脳の報酬系や運動制御に関わる物質であり、その過剰な活性が発話の乱れを引き起こすという仮説もあります。
• 脳の非対称性: 吃音のある人では、通常言語優位とされる左脳と右脳の活動バランスが異なる場合があるとの報告もあります。これは、発話の流暢性を維持するために脳が異なる戦略をとっている可能性を示唆しています。

これらの脳機能の特性は、吃音が単なる心理的な問題ではなく、生理学的な基盤を持つことを裏付けています。

遺伝的要因の可能性

吃音の発症には、遺伝的な要素が関与している可能性が高いと考えられています。家族の中に吃音を持つ人がいる場合、その子が吃音を発症するリスクは高まる傾向があることが、これまでの研究で示されています。

• 家族内発症の割合: 吃音のある人の約30〜60%に、家族歴があると言われています。これは、吃音発症に何らかの遺伝的素因が影響していることを強く示唆しています。
• 特定の遺伝子の特定: いくつかの研究では、吃音と関連する特定の遺伝子（例: GNPTAB, GNPTG, NAGPAなど）が特定されています。これらの遺伝子は、細胞内のリソソーム機能や神経細胞の発達に関与しているとされ、吃音の発症メカニズム解明への手がかりとなっています。

しかし、遺伝的要因だけで吃音が必ず発症するわけではありません。遺伝的素因を持つ人が全員吃音になるわけではなく、環境要因や発達段階の経験が複雑に作用し、発症に至ると考えられています。

ストレスや環境要因との関連

ストレスや特定の環境要因が吃音の直接的な原因となることは稀ですが、吃音の症状を悪化させる誘因となることは広く認識されています。特に幼少期の発達過程において、周囲の環境や心理的な要因が吃音の現れ方に影響を与えることがあります。

• 発話へのプレッシャー: 幼い頃に言葉を急かされたり、話す内容を批判されたりするなど、発話に対して過度なプレッシャーを感じる環境は、吃音の症状を増強させる可能性があります。
• 心理的ストレス: 引っ越し、転校、家族関係の変化などの大きな生活イベントや、日々の人間関係のストレスは、吃音を持つ人の心理状態に影響を与え、結果として吃音の症状が悪化することがあります。
• 周囲の反応: 吃音に対して周囲が過度に心配したり、からかったりする反応は、話すことへの不安や恐怖心を強め、吃音の二次症状（後述）を引き起こす原因となり得ます。

これらの環境要因は、吃音を「引き起こす」というよりも、すでに存在する吃音の素因を持つ人の症状を「悪化させる」要因として捉えられています。吃音を持つ人にとって、安心できる環境と理解のあるコミュニケーションが症状の安定に繋がります。

吃音の症状：いつから？

吃音は、特定の年齢で発症しやすい傾向がありますが、その現れ方や継続期間は個人によって大きく異なります。また、大人になってから急に発症するケースや、特定の状況下でのみ症状が現れることもあります。

子どもに多く見られる吃音

吃音の多くは、幼児期、特に2歳から5歳頃の言語発達が著しい時期に発症します。この時期は、子どもが新しい言葉を習得し、文章を組み立てる能力が急速に伸びるため、発話の流暢性が一時的に損なわれる「生理的非流暢性」と混同されやすいことがあります。

生理的非流暢性の場合は一時的なもので自然に解消することが多いですが、吃音の場合は症状が数ヶ月以上継続したり、話すことへの抵抗感や二次的な行動が見られることがあります。早期に専門家（言語聴覚士など）に相談し、適切な評価を受けることが重要です。

大人になってから急に吃音になるケース

吃音の多くは子どもの頃に発症しますが、稀に大人になってから急に吃音になる「獲得性吃音」というケースがあります。これは、さらに「神経原性吃音」と「心因性吃音」に分類されます。

• 神経原性吃音:
  脳卒中、頭部外傷、パーキンソン病、脳腫瘍などの神経疾患や脳損傷が原因で発症します。脳の言語処理や運動制御に関わる領域に影響が及ぶことで、発話の流暢性が損なわれます。症状は、繰り返しのほか、通常吃音では見られない単語の途中のブロックや、歌を歌う時にも吃音が出るといった特徴があります。
• 心因性吃音:
  重度の精神的ストレス、心的外傷（トラウマ）、精神疾患（うつ病、不安障害など）が引き金となって発症します。心理的な要因が強く関与しており、発話への不安や恐怖が吃音症状として現れることがあります。症状の現れ方は個人差が大きく、特定の状況でのみ吃音が出たり、症状が急激に変化することもあります。

これらの獲得性吃音は、発達性吃音とは異なるメカニズムで発症するため、診断や治療アプローチも異なります。大人になってから吃音症状が出始めた場合は、速やかに医療機関を受診し、原因の特定と適切な治療を受けることが重要です。

緊張した時だけ吃音が出る場合

吃音の症状は、話す状況によって変動することが非常に多いです。特に、人前で話す、電話をかける、自己紹介をする、質問に答えるなど、心理的なプレッシャーや緊張を感じる場面で吃音が強くなる傾向が見られます。

これは、緊張によって交感神経が優位になり、発話に関わる筋肉が硬直したり、思考が混乱したりすることが一因とされています。また、過去に吃音で嫌な経験をした人が、再び同じ状況になることへの不安や恐怖から、症状が悪化するという悪循環に陥ることもあります。

このように特定の状況下でのみ症状が悪化する「状況依存性吃音」は、吃音の特性の一つとして理解されています。このような場合、発話訓練だけでなく、緊張を和らげるためのリラクセーション法や、心理的なアプローチが有効となることがあります。

吃音とその他の症状（二次症状）

吃音そのものは発話の流暢性の問題ですが、それによって引き起こされる心理的・社会的な影響は「二次症状」と呼ばれ、吃音を持つ人々の生活の質に深刻な影響を与える場合があります。

これらの二次症状は、吃音そのものよりも、本人の苦痛や生活の困難を大きくする場合があります。吃音の治療や支援においては、これらの二次症状にも焦点を当て、心理的なサポートや自己受容を促すアプローチが非常に重要となります。

吃音の治し方・改善策

吃音は「完治」というよりは、「改善」や「管理」という視点からアプローチすることが重要です。特に大人になってからの吃音は、症状を完全に消し去ることは難しい場合もありますが、適切な訓練や心理的サポートによって、発話の流暢性を高め、コミュニケーションの質を向上させ、生活の困難を軽減することは十分に可能です。

吃音治療の専門家：言語聴覚士

吃音の評価、診断、そして支援の中心となる専門家は「言語聴覚士（ST：Speech-Language-Hearing Therapist）」です。言語聴覚士は、言葉や聞こえ、飲み込みに関する問題を専門とし、個々の症状やニーズに応じたオーダーメイドの支援計画を立案・実施します。

言語聴覚士の役割は多岐にわたります。

• 詳細な評価: 吃音の症状の種類、頻度、重症度、発話時の努力性、二次症状の有無などを詳細に評価します。
• 個別指導: 発話の流暢性を高めるための具体的な発話訓練や、吃音との向き合い方に関するカウンセリングを提供します。
• 環境調整の助言: 家庭や学校、職場など、日常生活における吃音への理解を促し、話しやすい環境を作るためのアドバイスを行います。
• 心理的サポート: 吃音によって生じる不安や自己肯定感の低下といった心理的な問題に対し、具体的な対処法を指導し、心の健康をサポートします。

吃音に悩んでいる場合、まず言語聴覚士のいる専門機関（病院のリハビリテーション科、言語聴覚療法室、ことばの教室など）に相談することから始めましょう。

言語療法（スピーチセラピー）の内容

言語療法（スピーチセラピー）は、吃音の改善を目指す最も一般的なアプローチです。言語聴覚士の指導のもと、さまざまなテクニックや戦略を習得し、発話の流暢性を高めていきます。

言語療法の内容は、子どもの吃音と大人の吃音でアプローチが異なります。

具体的な発話訓練の例としては、以下のようなものがあります。

• ゆったり発話: 全体的な話すスピードをゆっくりにする練習です。これにより、発話の計画と実行に十分な時間が確保でき、吃音が出にくくなります。
• やさしい発声: 言葉の最初の音を、力を抜いて優しく発声する練習です。これにより、ブロックを防ぎやすくなります。
• 継続的な発声: 単語と単語の間でブレスを取らず、息を繋いで話す練習です。これにより、発話の流れを途切れさせにくくします。
• 発話の調整: 自分の発話をモニタリングし、吃音が出やすい状況や言葉を特定し、それに対して意識的に発話パターンを調整するスキルを身につけます。

言語療法は、短期間で劇的な効果が出るものではなく、継続的な練習と自己モニタリングが必要です。言語聴覚士とのセッションだけでなく、日常生活の中で積極的に練習を実践していくことが成功の鍵となります。

認知行動療法によるアプローチ

吃音は発話の流暢性の問題だけでなく、それによって引き起こされる心理的な問題（二次症状）が、本人の苦痛を大きくしている場合があります。このような心理的側面に対処するために、「認知行動療法（CBT）」が有効なアプローチとして用いられます。

認知行動療法は、吃音によって生じる「話すことへの不安」「回避行動」「自己否定的な思考」といった、思考や行動のパターンに焦点を当てて改善を目指します。

1. 思考のパターンを認識する:
   「どうせどもるから話すのはやめよう」「自分は話すのが苦手だ」といった、吃音に関する否定的な思考や思い込みを特定し、それがどのように吃音の症状や行動に影響を与えているかを認識します。
2. 思考の再構築:
   特定した否定的な思考が現実的か、合理的かを検討します。そして、「吃音が出ても大丈夫」「どもっても伝えたいことを話す価値がある」といった、より現実的で建設的な思考に置き換える練習をします。
3. 行動の変容:
   これまで避けてきた吃音が出やすい状況（例：電話、人前での自己紹介）に、段階的に挑戦していきます。小さな成功体験を積み重ねることで、話すことへの自信を回復させ、回避行動を減らしていきます。
4. リラクセーション技法:
   話す前の緊張を和らげるための呼吸法や筋弛緩法などを学び、実践することで、心身の過度な緊張を緩和し、発話がスムーズになるよう促します。

認知行動療法は、吃音の「症状」そのものを直接的に治すというよりは、吃音によって引き起こされる「苦痛」を軽減し、生活の質を向上させることを目的とします。発話訓練と並行して行うことで、より包括的な改善が期待できます。

大人になってからの吃音改善の可能性

大人になってからの吃音も、適切なアプローチと継続的な努力によって改善する可能性は十分にあります。子どもの吃音のように自然回復するケースは稀ですが、症状を管理し、コミュニケーションの質を高めることは可能です。

大人になってから吃音の改善を目指す上でのポイントは以下の通りです。

• 自己受容の重要性: 吃音を「治すべき欠点」と捉えるのではなく、「自分の発話の特性」として受け入れることが、精神的な負担を軽減し、改善へのモチベーションを維持するために不可欠です。吃音がある自分を受け入れることで、話すことへの恐怖が和らぎ、結果的に症状が軽減されることもあります。
• 継続的なトレーニング: 言語聴覚士による発話訓練や心理療法は、一度受ければ終わりではありません。日常生活の中で意識的に練習を継続し、新しい発話スキルを定着させることが重要です。
• 環境の活用:
  • オンライン支援: 遠隔地からでも専門家のサポートを受けられるオンライン言語療法やカウンセリングは、大人にとってアクセスしやすい選択肢です。
  • 自助グループ: 吃音を持つ人々が集まり、経験を共有し、互いにサポートし合う自助グループに参加することも有効です。同じ悩みを持つ仲間との交流は、孤立感を軽減し、自己肯定感を高める助けとなります。
• 周囲の理解と協力: 家族、友人、職場の同僚など、周囲の人々に吃音について理解を求め、協力を得ることも重要です。吃音の特性を説明し、理解を深めてもらうことで、話しやすい環境が作られます。

大人になってからの吃音改善は、短期間で目に見える変化を実感するのが難しい場合もありますが、諦めずに地道な努力を続けることで、必ずコミュニケーションの幅が広がり、より豊かな社会生活を送れるようになります。

自然に治るケースはあるか

子どもの吃音の場合、一時的な吃音症状は自然に治る（自然回復する）ケースが多く見られます。特に、言語発達の初期段階で現れる生理的非流暢性は、多くの場合は数ヶ月から1年程度で自然に解消すると言われています。

自然回復する吃音の特徴としては、以下のような点が挙げられます。

• 発症時期が比較的早い: 2〜3歳で発症した吃音の方が、それ以降に発症したものよりも自然回復しやすい傾向があります。
• 症状の重症度が低い: 軽度の吃音症状の方が自然回復しやすいとされています。
• 性差: 女の子の方が男の子よりも自然回復しやすい傾向があります。
• 家族歴がない: 家族に吃音の人がいない場合の方が、自然回復しやすい可能性があります。

しかし、全ての吃音が自然に治るわけではありません。特に、以下のような兆候が見られる場合は、自然回復が難しい可能性があり、早期に専門家（言語聴覚士）に相談することが推奨されます。

• 吃音症状が6ヶ月以上継続している。
• 吃音の症状が重度である（例：頻繁なブロックや激しい努力性が見られる）。
• 話すことに対して、子どもが不安や恐怖を感じている（二次症状の出現）。
• 家族に吃音の人がいる（遺伝的要因の可能性）。

大人の吃音の場合、脳機能の確立や発話習慣の定着により、自然回復は極めて稀です。大人になってから吃音症状が出た場合は、何らかの医学的・心理的原因がある可能性が高いため、自己判断せずに速やかに医療機関を受診することが重要です。早期の介入が、症状の改善や悪化の防止につながります。

吃音のある著名人

吃音は、多くの人々が経験する言語の特性であり、その中には、歴史上の偉人や現代の著名人も多数含まれています。彼らが吃音とどのように向き合い、それを乗り越えて、それぞれの分野で成功を収めてきたかを知ることは、吃音で悩む人々にとって大きな勇気と希望となります。

歴史上の人物から現代まで

吃音を抱えながらも、その才能を発揮し、世界に大きな影響を与えた著名人は少なくありません。彼らの存在は、吃音が個人の能力や可能性を制限するものではないことを示しています。

彼らの多くは、吃音という困難を抱えながらも、それを隠すのではなく、むしろ自身の個性として受け入れ、時には克服の原動力に変えてきました。彼らの成功は、吃音を持つ全ての人々に、「吃音があっても、目標を達成し、社会に貢献できる」という強いメッセージを送っています。吃音は、決して個人の価値を決めるものではなく、多様な個性の一部であるということを教えてくれます。

吃音に関するよくある質問（PAA）

吃音について、多くの方々が抱く疑問や知りたいことについて、Q&A形式で詳しく解説します。

吃音が出る原因は何ですか？

吃音の原因は、一つに特定できるものではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。主な原因としては、以下のようなものが挙げられます。

• 脳機能の特性: 最新の研究では、吃音のある人の脳内で、言語処理や発話の計画・実行に関わる領域の活動パターンや神経回路に、非吃音者とは異なる特性が見られることが示唆されています。特に、聴覚フィードバックの処理や神経伝達物質のバランスなどが関連していると考えられています。
• 遺伝的要因: 家族の中に吃音を持つ人がいる場合、吃音を発症するリスクが高まる傾向があることが知られています。いくつかの研究では、吃音と関連する特定の遺伝子も特定されています。
• 発達要因: 特に子どもでは、言葉の習得が急速に進む時期に、脳の処理能力と発話要求のバランスが一時的に崩れることで吃音症状が出やすくなることがあります。

ストレスや特定の環境要因は、吃音の直接的な原因ではありませんが、吃音の症状を悪化させる誘因となることはあります。吃音は個人の性格や知能とは関係なく、生理学的な基盤を持つ言語の特性として理解されています。

吃音がある有名人は？

吃音を持ちながらも、それぞれの分野で成功を収め、多くの人々に影響を与えている著名人は世界中に数多く存在します。彼らの多くは、吃音と向き合い、克服したり、自身の個性として受け入れたりしながら、活躍しています。

代表的な例としては、以下のような方が挙げられます。

• ウィンストン・チャーチル（元イギリス首相）: 幼少期から吃音に悩まされましたが、徹底した演説練習でそれを乗り越え、歴史に残る演説で国民を鼓舞しました。
• ジョー・バイデン（アメリカ合衆国大統領）: 学生時代から吃音に苦しみましたが、それを克服し、政治家としてのキャリアを築き上げました。吃音を持つ人々への理解促進にも力を入れています。
• マリリン・モンロー（アメリカの女優）: 緊張すると吃音が出やすかったと言われていますが、その独特の話し方が彼女の魅力の一部ともなりました。
• エド・シーラン（イギリスのシンガーソングライター）: 幼少期の吃音を克服するためにラップを始めたことが、彼の音楽の原点の一つになったと語っています。
• ジェームズ・アール・ジョーンズ（アメリカの俳優）: 「スター・ウォーズ」のダース・ベイダーの声など、その重厚な声で知られていますが、幼少期は重度の吃音だったそうです。

これらの著名人の例は、吃音が個人の能力や可能性を制限するものではなく、むしろそれを乗り越えるための原動力や、自身の個性を形成する要素となり得ることを示しています。

どもると吃音の違いは何ですか？

「どもり」は、かつて吃音を指す際に一般的に使われていた言葉ですが、現在では専門用語としては使用されません。その理由は、「どもり」という言葉に、吃音を持つ人々に対する否定的なニュアンスや差別的な響きが含まれるためです。

今日の医学的・専門的な場面では、吃音は「吃音（きつおん）」または「吃音症（きつおんしょう）」という用語が正式名称として用いられています。

吃音に関する正確な用語を用いることは、吃音を持つ人々への理解と尊重を示す上で非常に重要です。正しい用語を使うことで、吃音に対する社会全体の認識をより建設的なものにし、不必要な偏見を取り除くことができます。

吃音は治るのか？

吃音は、「完治」という言葉よりも、「改善」や「症状の管理」という視点で捉えることが適切です。

• 子どもの吃音:
  幼少期（特に2〜5歳頃）に発症する吃音の多くは、自然に治る「自然回復」の可能性があります。特に軽度で発症時期が早い場合や、性別が女の子の場合は、自然回復の可能性が高いとされています。しかし、症状が6ヶ月以上続く場合や、子どもが話すことへの不安を感じている場合は、早期に言語聴覚士などの専門家に相談することが推奨されます。適切な介入により、自然回復を促したり、慢性化を防いだりすることができます。
• 大人の吃音:
  大人になってからの吃音（発達性吃音の継続、あるいは獲得性吃音）の場合、完全に吃音がなくなることは稀ですが、症状を軽減し、コミュニケーションの質を向上させることは十分に可能です。言語聴覚士による発話訓練（スピーチセラピー）や、吃音によって生じる不安や回避行動に対処するための認知行動療法などの心理的アプローチが有効です。これらの支援を通じて、吃音の症状をよりコントロールし、話すことへの自信を取り戻すことができます。

重要なのは、吃音は個人の努力不足や性格の問題ではないという理解です。専門家のサポートを受け、自分に合った改善策を見つけることで、吃音と前向きに向き合い、より豊かなコミュニケーションを築くことが可能です。

免責事項

本記事は、吃音に関する一般的な情報を提供することを目的としています。提供される情報は、医学的な診断や治療に代わるものではありません。吃音の症状にお悩みの方、またはご家族に吃音の症状が見られる場合は、必ず専門医や言語聴覚士に相談し、適切な診断と指導を受けるようにしてください。個人の状況に応じた具体的なアドバイスは、専門家のみが提供できます。